概述：從考古學的層面解讀炎帝神農傳說，以考古發現印證炎帝神農發明栽培農業以及所生活的時代、活動地區、發展路徑等。認為傳說也是歷史，但含有水分，蒸發傳說中的歷史水分，考古學不失為一種很好的手段。
摘要：因為年代久遠，炎帝神農文化中的未知數太多。如泛炎帝神農氏時代是什么時代，遠古文明階段到底是什么階段，炎帝神農和華夏文化的關系等等，傳說中有多種說法，我覺得研究中一個最重要的依據就是考古。
傳說中的炎帝神農氏，對我們中華民族遠古時代的文明有著重要意義，對栽培農業的發明有著重要的貢獻，把野生植物馴化變成栽培植物，是進入真正的農業時代，用考古學的話講就是進入了新石器時代。栽培植物對應的工具是石器，通過考古發現的石器表面痕跡觀察，可以看它出自哪里、是栽培農業所用還是采集農業所用，由此可證炎帝神農時期是不是有真正的栽培作物出現。根據現在的考古資料，中國最早的栽培農業，在我們傳說的炎黃文化時期，出現在黃河中游地區和長江中游地區。
人類的發展是從山洞到平原定居，農業也應該是從高往低走，從山地走向平原。這個所謂的山地不能太高，農業需要水，所以最好在丘陵地帶。傳說炎帝神農生于烈山，如果確證烈山的烈和烈火的烈是一個字，與火有關，那么就把炎帝神農氏跟刀耕火種聯系在一起，把山地農業變成了平原農業。從現在的考古所得來看，隨州發現的新石器時期遺址，與傳說中炎帝神農的活動時間、活動內容是相吻合的。
傳說也是歷史，只是其中添加的成分很多。如何蒸發傳說中的歷史水分，考古學不失為一種很好的驗證途徑。
劉慶柱：中國社科院學部委員、考古研究所研究員
